ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่มีขนดกมาก
จากหินอายุ 125 ล้านปี นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบซากสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ที่มีขนหนาแน่น ซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 1,400 กิโลกรัมและยาว 9 เมตรจากจมูกถึงหาง ฟอสซิลจากผู้ใหญ่หนึ่งคนและไดโนเสาร์อายุน้อยกว่าอีก 2 ตัว ถูกค้นพบในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ขึ้นชื่อเรื่องการเก็บรักษาเนื้อเยื่ออ่อนของสัตว์โบราณไว้อย่างดี การค้นพบนี้อธิบายไว้ในNature ในวันที่ 5 เมษายน
Mark Norell นักบรรพชีวินวิทยาจาก American Museum of Natural History ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่า”มันเปลี่ยนวิธีที่เรามองสิ่งต่างๆ จริงๆ จากสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเกล็ดเหล่านี้จูราสสิคพาร์ค เป็นสัตว์ที่ใหญ่โตและนุ่มฟู”
จากรูปร่างของกรามและกระดูกกะโหลกศีรษะที่พบในฟอสซิล ทีมงานสรุปว่าสัตว์ทั้งสามตัวนี้อยู่ในสายพันธุ์เดียวกันและเป็นไทรันโนซอรัส ไดโนเสาร์ดังกล่าวจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์กินเนื้อสองขาที่กว้างกว่าที่เรียกว่าเทอโรพอด ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าก่อให้เกิดนกสมัยใหม่
ที่ใหญ่ที่สุดของสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งอธิบายใหม่ – ไดโนขนนกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จัก – ประมาณหนึ่งในสี่ของน้ำหนักของญาติไทรันโนซอรัสเร็กซ์ ไดโนเสาร์ตัวเล็กชื่อYutyrannus hualiซึ่งแปลว่า “เผด็จการขนนกที่สวยงาม”
สายพันธุ์ใหม่นี้มีขนที่ยาวอย่างน้อย 15 เซนติเมตร และดูเหมือนปกคลุมผิวหนังของไดโนเสาร์ ผู้เขียนศึกษา Corwin Sullivan นักบรรพชีวินวิทยาจาก Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology of the Chinese Academy of Sciences ในปักกิ่งกล่าวว่าสิ่งนี้อาจทำให้ไดโนเสาร์มีขนดกได้
แต่ขอบเขตที่สมบูรณ์ของเนื้อหาครอบคลุมนี้ยากต่อการยืนยันเนื่องจากตัวอย่างไม่ครบถ้วน
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกลักษณะของไดโนเสาร์จำนวนมากที่เจริญเติบโตในช่วงเวลานี้ แต่ไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหมด “สำหรับไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ เรามีแค่กระดูกเท่านั้น เราไม่มีขนหรือผิวหนังที่ไม่มีขน” ซัลลิแวนกล่าว
การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามที่มีมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับบทบาทของขนนกในช่วงวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ ไดโนเสาร์ที่มีขนเต็มขนซึ่งถูกค้นพบนั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก และมีแนวโน้มที่จะสูญเสียความร้อนในร่างกายมากขึ้นเนื่องจากขนาดของพวกมัน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่าสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ใช้ชั้นนุ่มเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
ผู้เขียนศึกษาคิดว่าไดโนเสาร์ที่เพิ่งค้นพบอาจต้องการฉนวนบางอย่างเช่นกัน แต่นอเรลไม่เชื่อ สัตว์ขนาดใหญ่จำนวนมากที่อาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่อบอุ่น เช่น ยีราฟและวิลเดอบีสต์สมัยใหม่ มีเปลือกหุ้มภายนอกแต่ไม่ต้องการใช้เป็นฉนวน
ทั้งผู้เขียนและ Norell กล่าวว่าขนนกอาจช่วยให้ไดโนเสาร์แสดงออกและดึงดูดเพื่อนฝูง
ลักษณะอื่นๆ ของไดโนเสาร์ตัวใหม่นี้รวมถึงแผ่นจมูกที่สูงและเป็นหลุมเป็นบ่อ ซึ่งรู้จักกันในชื่อยอดมิดไลน์ และแม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าสัตว์มีท่าทางแบบใด แต่ซัลลิแวนประเมินว่าดิโนที่โตเต็มวัยนั้นสูงประมาณ 2.5 เมตร
ลักษณะอื่นๆ ของกระดูกบ่งชี้ว่ากระดูกเหล่านี้เป็นตัวแทนของเฮสเพอโรซอรัส —เธอตั้งข้อสังเกตว่ามีความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นเพราะมีการค้นพบฟอสซิลอื่น ๆ ของสายพันธุ์สเตโกซอรัสเพียงสี่ชนิดเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดอยู่ในคอลเลกชันส่วนตัว เฮสเพอโรซอรัสตัวหนึ่งที่อธิบายไว้ในกระดาษวารสารไม่มีกระดูกแขนขา อย่างเช่นที่เราพบ
วันพฤหัสบดีที่ 6 กรกฎาคม : วันนี้ที่เหมืองหินสเตโกซอร์ที่แสนสบาย ฉันกับเพื่อนขุดพบกระดูกใหม่จำนวนมาก รวมทั้งส่วนปลายของกระดูกชิ้นใหญ่ อาจเป็นกระดูกโคนขา ซึ่งดูเหมือนจะยาวขึ้นไปถึงเนินเขา
ที่ไซต์ขุดในฟาร์มปศุสัตว์ที่อยู่ใกล้เคียง สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ได้ค้นพบกระดูกที่พันกันซึ่งจะต้องถูกทิ้งให้ออกสำรวจอีกครั้งเพื่อขุดค้น
แม้ว่าสมาชิกในทีมสองคนที่ยังคงซื่อตรงต่อสถานที่ราล์ฟจะพยายามมายาวนาน แต่ไม่มีกระดูกออกมาให้เห็น
“คุณรู้ไหมว่าวันนี้คุณทำอะไร” เมอร์ฟีถามพวกเขาตอนทานอาหารเย็น “คุณเพิ่งปิดเหมืองหินนั่น คุณให้ราล์ฟพักผ่อน”
วันศุกร์ที่ 7 กรกฎาคม : เช้านี้มีกิจกรรมสุดมันส์ เรามีเวลาเพียงครึ่งวันในทุ่งนา ในระหว่างนั้นเราต้องสกัดฟอสซิลบางส่วน แจ็คเก็ตอื่นๆ แตกค่าย และมุ่งหน้ากลับสู่อารยธรรม
ในขณะที่สมาชิกในทีมบางคนร่างโครงร่างของกระดูก พวกเราที่มีศิลปะน้อยกว่า—รวมถึงตัวฉันด้วย—ทำงานกับวงเวียนและเทปวัด หัวหน้าทีมในแต่ละไซต์กำหนดหมายเลขรหัสให้กับกระดูกแต่ละชิ้นหรือการประกอบ และมีผู้บันทึกข้อมูลตำแหน่ง กระดูกลอยอิสระขนาดเล็กห่อด้วยกระดาษฟอยล์อลูมิเนียมและติดฉลาก กระดูกที่ใหญ่กว่านั้นพันด้วยฟอยล์อลูมิเนียมอย่างแน่นหนา จากนั้นจึงใช้กระดาษชำระเปียกหลายชั้น จากนั้นจึงเคลือบผ้าใบด้านนอกด้วยปูนปลาสเตอร์ การต่อสู้กับก้อนหิน กระดูก และปูนปลาสเตอร์ที่เปราะบางและมีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์บนเนินเขาสูงชันและเข้าไปในท้ายรถบรรทุกนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทาย พูดน้อยสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์